501st Legion - Vader's Fist - 501st LUXEMBOURG GARRISON

501st Legion Mission, Legion Charter and Operations Protocol

Finally turn to base

(as told by Albin Johnson, Founder of the 501st Legion)

The real story behind the name "501st" is rather unremarkable. I wanted something that sounded military, had a big number, and ended in a "one" to give it a little authenticity. I also wanted a number that would be alliterative if used in a motto, and I've always liked the motto "Fighting SeaBees" from WWII. Either 400 or 500 sounded good, because both began with a "f" sound. I liked 500 better, just because it's one of those nice round numbers. So 501 worked when I added the "1". The only problem was that, at the time, Levi's 501 jeans were still popular and I was taking a risk that we'd have that joke haunting us. But, luckily, I only heard us being called the "Button Fly Troopers" only once!

As for the "Legion" moniker, that's a different story. The original website was dubbed "Detention Block 2551" and was a simple little geocities site for folks to send in their pics in stormtrooper armor to be displayed. After we got enough people in there, it seemed like a good idea to make a fictional military unit, just as a laugh. My dad being a graduate of WWII airmen school, I liked the idea of a Squadron of fighter pilots. I always liked looking through his graduation book and seeing rows and rows of pictures of cocky pilots with their leather jackets and their rakish grins. But since stormtroopers are ground-pounders, the term "Squadron" didn't make sense. I truncated it to 'Squad' since that was an infantry term. I figured we'd always be a small, intimate group of hobbyists so I stuck with the small-scale unit name instead of something that sounded massive. Not long after that, however, it became obvious that we were getting way too big to be a Squad.

So I started thinking about what term we could use, but two problems existed concerning contemporary military unit names. Firstly, I didn't want to choose a unit name that would pigeonhole us at a fixed size. Secondly, I didn't want to disrespect the real military by putting on airs we were a real regiment, battalion, etc. My solution was to do what Lucas always did: tap into historical source material. Not only did it have the advantage of sounding more ominous, but it enjoyed the ambiguity that the passage of time lent it intuitively. I liked the idea of the old Roman Legion. It was very old word, sounded very distinguished, and even though it did have a fixed number it wasn't readily obvious in the contemporary context. When I re-watched ROTJ and noticed that Palpatine mentioned two of his "finest Legions" were on Endor, I knew we had something that had roots in the Star Wars universe. Problem solved! (...except for the fact that the Legions we see ended up being only about 3 score men—not an incredible number for a final battle! I've always wondered why Lucas re-did the trilogy without adding a thousand computer generated troopers in the Endor battle. Go figure.)

Lastly, I wanted a name for our regional chapters. I knew this club wouldn't survive long if everyone was paying tribute to the bigger club all the time. Eventually, local preferences would win out and independent-minded people would want to strike off on their own. The Legion would have a definite expiration date then! So I went back to the Roman Empire model of occupation and, considering we're pretending that the Legion is occupying puny little Earth, I felt that Garrisons would describe regional units created to occupy territories. The first three Garrisons were pretty simple: East, West, and Central. But they weren't called Garrisons until the map was divided a little more into big chunks of the U.S. The original Garrisons were: Eastern, Southern, Central, Midwest, Southwest, and Northwest as well as a European Garrison overseas. As you can guess, these units were carved up into more practical units quickly, although Central and Midwest remain to this day and Southern became an Outpost but will probably stay that way in name only now that it is of Garrison size.

Squads were resurrected as units of very local orientation. And the term Detachments (lifted from Vader's speech aboard the Tantive IV) was used to describe theme-based groups within the club. Since the detachment Vader sent to the surface of Tatooine probably consisted primarily of desert troopers, it made sense that a detachment would have a specialized orientation. Outposts made sense for remote areas. The outpost on Dantooine was referred to in ANH as well, so again we lucked out with a term from the trilogy.

So there you have it. The 501st Legion naming convention history in all its glory. I hope you've all stayed awake long enough to enjoy.

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(selon Albin Johnson, fondateur de la 501st Legion)

La vraie histoire derrière le nom "501st" est plutôt banale. Je voulais quelque chose qui sonnait militaire, qui avait un gros chiffre et qui finissait par un "un" pour lui donner un peu d'authenticité. Je voulais aussi un numéro qui serait allitératif s'il était utilisé dans une devise, et j'ai toujours aimé la devise "Fighting SeaBees" de la Seconde Guerre mondiale. 400 ou 500 sonnent bien, car les deux commencent par un son "f". J'ai aimé 500 mieux, simplement parce que c'est l'un de ces chiffres ronds sympas. Donc, 501 a fonctionné lorsque j'ai ajouté le "1". Le seul problème était qu’à l’époque, le jean 501 de Levi était encore populaire et que je prenais le risque que cette blague nous hante. Mais, heureusement, je n'ai entendu parler de nous qu'une seule fois!

Quant au surnom de "Légion", c'est une autre histoire. Le site Web original, baptisé "Detention Block 2551", était un simple site de géocités permettant aux gens d'envoyer leurs photos en armure de stormtrooper à afficher. Après que nous ayons eu assez de monde, cela semblait être une bonne idée de créer une unité militaire fictive, juste pour rire. Mon père étant diplômé de l’aviation militaire de la Seconde Guerre mondiale, j’ai aimé l’idée d’un escadron de pilotes de chasse. J'ai toujours aimé parcourir son cahier de fin d'études et voir des rangées de photos de pilotes insolents avec leurs vestes en cuir et leurs sourires rauques. Mais comme les stormtroopers sont des pilonneurs, le terme "escadron" n’a pas de sens. Je l'ai tronqué en "Squad" puisqu'il s'agissait d'un terme d'infanterie. Je pensais que nous serions toujours un petit groupe intime d'amateurs, alors je me suis contenté du nom de l'unité à petite échelle au lieu de quelque chose qui semblait énorme. Peu de temps après, cependant, il est devenu évident que nous devenions trop gros pour être une équipe.

Enfin, je voulais un nom pour nos sections régionales. Je savais que ce club ne survivrait pas longtemps si tout le monde rendait hommage au plus grand club. En fin de compte, les préférences locales l'emporteraient et les personnes d'esprit indépendant voudraient se lancer seules. La Légion aurait alors une date d'expiration définitive! Je suis donc revenu au modèle d’occupation de l’Empire romain et, considérant que nous prétendions que la Légion occupe une petite Terre maigre, j’ai eu l’impression que les garnisons décriraient des unités régionales créées pour occuper des territoires. Les trois premières garnisons étaient assez simples: Est, Ouest et Centre. Mais ils ne s'appelaient pas des garnisons avant que la carte ne soit un peu plus divisée en grands morceaux des États-Unis. Les garnisons d'origine étaient: l'Est, le Sud, le Centre, le Midwest, le Sud-Ouest et le Nord-Ouest, ainsi qu'une garnison européenne outre-mer. Comme vous pouvez le deviner, ces unités ont rapidement été divisées en unités plus pratiques, bien que le Centre et le Midwest demeurent à ce jour et que Southern devienne un avant-poste, mais ne le restera probablement de nom que maintenant qu'il est de la taille de Garrison.

J'ai donc commencé à réfléchir au terme que nous pourrions utiliser, mais il existait deux problèmes concernant les noms des unités militaires contemporaines. Tout d'abord, je ne voulais pas choisir un nom d'unité qui nous casse la gueule à une taille fixe. Deuxièmement, je ne voulais pas manquer de respect envers les vrais militaires en leur disant que nous étions un vrai régiment, un bataillon, etc. Ma solution était de faire ce que Lucas a toujours fait: puiser dans des sources historiques. Non seulement il avait l’avantage de paraître plus inquiétant, mais il jouissait de l’ambiguïté que lui laissait intuitivement le temps. J'ai aimé l'idée de l'ancienne légion romaine. C’était un mot très ancien, qui sonnait très distingué, et même s’il avait un nombre fixe, cela n’était pas évident dans le contexte contemporain. Lorsque j'ai regardé de nouveau ROTJ et que j'ai remarqué que Palpatine avait mentionné que deux de ses "meilleures légions" étaient sur Endor, je savais que quelque chose avait ses racines dans l'univers de Star Wars. Problème résolu! (... à part le fait que les légions que nous voyons ne comptaient en réalité que trois hommes - ce n'est pas un nombre incroyable pour une bataille finale! Je me suis toujours demandé pourquoi Lucas avait refait la trilogie sans ajouter un millier de soldats générés par ordinateur dans la bataille Endor. Allez comprendre.)

Les escouades ont été ressuscitées en tant qu'unités d'orientation très locale. Et le terme "détachements" (tiré du discours de Vader à bord du Tantive IV) a été utilisé pour décrire des groupes thématiques au sein du club. Étant donné que le détachement que Vader a envoyé à la surface de Tatooine était probablement constitué principalement de soldats du désert, il était logique qu'un détachement ait une orientation spécialisée. Les avant-postes avaient un sens pour les régions éloignées. ANH a également évoqué l’avant-poste sur Dantooine. Nous avons donc eu de la chance avec un terme de la trilogie.

Donc là vous l'avez. La 501st Legion a donné à l'histoire de la convention son nom. J'espère que vous êtes tous restés éveillés assez longtemps pour en profiter.

Albin Johnson

Albin Johnson
TK-210, Founder of the 501st Legion